Experimentele de extracție a substanței utilizează diferența de solubilitate sau coeficienții de partiție ai unei substanțe în doi solvenți nemiscibili (sau ușor solubili), permițând substanței să se transfere de la un solvent la altul. Procesul de extragere în mod repetat a majorității unui compus se numește extracție. Extracția implică în general cel puțin trei componente: extractantul, soluția și diluantul. Soluția și diluantul (solventul original) sunt denumite în mod colectiv soluție de alimentare.
Procesul de extracție a substanței constă, în general, în extracție, spălare și retro{0}}extracție. Procesul de extragere a solutului din faza organică în faza apoasă se numește în general extracție; procesul de îndepărtare a impurităților din faza organică în faza apoasă se numește spălare; iar procesul de desorbție a substanței dizolvate din faza organică în faza apoasă se numește back-extracție.